1911–1937

Sau Cách mạng Tân Hợi năm 1911, chính phủ Hoa Kỳ công nhận Chính phủ Cộng hòa Trung Hoa là chính phủ hợp pháp và duy nhất của Trung Quốc mặc dù một số chính phủ cai trị nhiều vùng khác nhau của Trung Quốc. Trung Quốc được thống nhất bởi một chính phủ duy nhất, do Quốc dân đảng (KMT) lãnh đạo vào năm 1928. Người đoạt giải Nobel Văn học đầu tiên vì viết về Trung Quốc là một người Mỹ, sinh ra ở Hoa Kỳ nhưng lớn lên ở Trung Quốc, Pearl S. Buck, người có bài giảng Nobel năm 1938 có tựa đề Tiểu thuyết Trung Quốc.[30]

Bắt đầu từ những năm 1870, các nhà truyền giáo người Mỹ bắt đầu phát triển các cơ sở giáo dục ở Trung Quốc. Họ phát hiện ra nhu cầu đối với nền giáo dục phương Tây mạnh hơn, và ưu tú hơn nhiều so với nhu cầu đối với Cơ đốc giáo. Các chương trình được thành lập để tài trợ cho sinh viên Trung Quốc tại các trường cao đẳng Mỹ.[31]

Thế chiến II

Sự bùng nổ của Chiến tranh Trung-Nhật lần thứ hai vào năm 1937 chứng kiến Hoa Kỳ đổ viện trợ vào Trung Hoa Dân Quốc (ROC) dưới thời Tổng thống Franklin D. Roosevelt. Một loạt các Đạo luật Trung lập cấm Mỹ viện trợ cho các nước có chiến tranh. Tuy nhiên, vì Chiến tranh Trung-Nhật lần thứ hai không được công bố, Roosevelt phủ nhận tình trạng chiến tranh tồn tại ở Trung Quốc và tiến hành gửi viện trợ cho Tưởng. Sự đồng cảm của công chúng Mỹ đối với người Trung Quốc đã được khơi dậy bởi các báo cáo từ các nhà truyền giáo, tiểu thuyết gia như Pearl S. Buck, và Tạp chí Time về sự tàn bạo của Nhật Bản ở Trung Quốc, bao gồm các báo cáo xung quanh Vụ thảm sát Nam Kinh, còn được gọi là 'Hiếp dâm Nam Kinh'. Mối quan hệ Nhật-Mỹ càng thêm xấu đi sau sự cố USS Panay ném bom Nam Kinh, trong đó một pháo hạm Tuần tra Dương Tử của Hải quân Mỹ bị máy bay ném bom của Lực lượng Phòng không Hải quân Đế quốc Nhật Bản vô tình đánh chìm. Roosevelt yêu cầu phía Nhật Bản xin lỗi và bồi thường, nhưng quan hệ giữa hai nước tiếp tục xấu đi.[32] Dư luận Mỹ cực kỳ ủng hộ Trung Quốc và lên án Nhật Bản.[33]

Hoa Kỳ ủng hộ mạnh mẽ Trung Quốc bắt đầu từ năm 1937 và cảnh báo Nhật Bản nên rút lui.[34] Viện trợ tài chính và quân sự của Mỹ bắt đầu đổ về.[35] Claire Lee Chennault chỉ huy Nhóm quân tình nguyện số 1 của Mỹ (biệt danh là Những chú hổ bay), với các phi công Mỹ lái máy bay chiến đấu của Mỹ vẽ cờ Trung Quốc để tấn công quân Nhật. Ông đứng đầu cả nhóm tình nguyện và các đơn vị Không quân Quân đội Hoa Kỳ mặc quân phục đã thay thế nó vào năm 1942.[36] Hoa Kỳ đã cắt nguồn cung cấp dầu chính của Nhật Bản vào năm 1941 để buộc nước này phải thỏa hiệp với Trung Quốc, nhưng thay vào đó Nhật Bản tấn công các căn cứ của Mỹ, Anh và Hà Lan ở tây Thái Bình Dương.[37]

Lên kế hoạch đánh bom Nhật Bản

Năm 1940, một năm trước Trân Châu Cảng, Chennault đã phát triển một kế hoạch đầy tham vọng cho một cuộc tấn công lén lút vào các căn cứ của Nhật Bản. Flying Tigers của ông sẽ sử dụng máy bay ném bom Mỹ và phi công Mỹ, tất cả đều mang dấu ấn Trung Quốc. Ông tuyên bố rằng một số ít người bay và máy bay có thể giành chiến thắng trong cuộc chiến. Quân đội Hoa Kỳ phản đối kế hoạch này và đưa ra những trở ngại, lưu ý rằng việc có thể đến Nhật Bản phụ thuộc vào việc Quân đội Cách mạng Quốc gia có thể xây dựng và bảo vệ các sân bay và căn cứ đủ gần với Nhật Bản, điều mà họ nghi ngờ rằng ông có thể làm được. Họ cũng không mấy tin tưởng vào Chennault.[38]

Bất chấp lời khuyên của quân đội, các nhà lãnh đạo dân sự Mỹ vẫn bị thu hút bởi ý tưởng Trung Quốc tấn công Nhật Bản bằng đường không. Ý tưởng đã được các quan chức dân sự hàng đầu bao gồm Bộ trưởng Tài chính Henry Morgenthau Jr. và chính Tổng thống Franklin D. Roosevelt thông qua[note 1]. Tuy nhiên, cuộc tấn công của Mỹ đã không bao giờ diễn ra: Người Trung Quốc đã không xây dựng và bảo đảm bất kỳ đường băng hoặc căn cứ nào đủ gần để tiếp cận Nhật Bản, như quân đội đã cảnh báo. Các máy bay ném bom và phi hành đoàn của Mỹ đã bị trì hoãn và cuối cùng đã đến ngay sau cuộc tấn công của Nhật Bản vào Trân Châu Cảng. Chúng đã được sử dụng cho cuộc chiến ở Miến Điện, vì chúng thiếu phạm vi tiếp cận Nhật Bản từ các căn cứ an toàn ở Trung Quốc.[40][41]

Hoa Kỳ tuyên chiến

Hoa Kỳ chính thức tuyên chiến với Nhật Bản vào tháng 12 năm 1941. Chính quyền Roosevelt đã viện trợ một lượng lớn cho chính phủ bị bao vây của Tưởng, hiện có trụ sở chính tại Chungking. Bà Tưởng Giới Thạch,[42] phu nhân được đào tạo tại Mỹ của Tổng thống Trung Hoa Dân Quốc Tưởng Giới Thạch, đã phát biểu trước Quốc hội Hoa Kỳ và đi tham quan khắp đất nước để vận động ủng hộ Trung Quốc. Quốc hội đã sửa đổi Đạo luật Loại trừ Trung Quốc và Roosevelt tiến tới chấm dứt các hiệp ước bất bình đẳng bằng cách thành lập Hiệp ước Từ bỏ các Quyền Ngoài Lãnh thổ ở Trung Quốc. Tuy nhiên, nhận thức rằng chính phủ của Tưởng không có khả năng chống lại quân Nhật một cách hiệu quả hoặc ông thích tập trung hơn vào việc đánh bại những người Cộng sản ngày càng tăng. Những tay Trung Quốc chẳng hạn như Joseph "Vinegar Joe" Stilwell - nói thông thạo tiếng phổ thông Trung Quốc - nhận thấy rằng việc thiết lập liên lạc với Cộng sản là vì lợi ích của Mỹ để chuẩn bị cho một cuộc phản công xâm lược Nhật Bản trên bộ. Phái bộ Dixie, bắt đầu vào năm 1943, là cuộc tiếp xúc chính thức đầu tiên của người Mỹ với những người Cộng sản. Những người Mỹ khác, chẳng hạn như Claire Lee Chennault, tranh luận về sức mạnh không quân và ủng hộ lập trường của Tưởng. Năm 1944, thành công yêu cầu thu hồi Stilwell. Tướng Albert Coady Wedemeyer thay thế Stilwell, và Patrick J. Hurley trở thành đại sứ.[43][44]

Nội chiến ở Trung Quốc đại lục

Sau khi Thế chiến thứ hai kết thúc vào năm 1945, sự thù địch giữa những người theo chủ nghĩa Quốc gia và những người Cộng sản bùng nổ dẫn đến cuộc Nội chiến Trung Quốc. Tổng thống Truman phái Tướng George Marshall đến Trung Quốc để hòa giải, nhưng Phái bộ Marshall không thành công.[45][46] Vào tháng 2 năm 1948, Marshall, hiện là Ngoại trưởng, đã làm chứng trước Quốc hội trong một phiên họp bí mật rằng ngay từ đầu ông đã nhận ra rằng phe Quốc gia không bao giờ có thể đánh bại Cộng sản trên thực địa, vì vậy cần phải có một số thỏa thuận thương lượng hoặc nếu không Hoa Kỳ sẽ phải chiến đấu với chiến tranh. Ông đã cảnh báo:

• Bất kỳ nỗ lực quy mô lớn nào của Hoa Kỳ nhằm hỗ trợ Chính phủ Trung Quốc chống lại Cộng sản rất có thể sẽ biến thành nhiệm vụ và trách nhiệm trực tiếp của Hoa Kỳ, bao gồm cam kết của các lực lượng và nguồn lực lớn trong một thời gian không xác định. Việc tiêu hao các nguồn lực của Mỹ như vậy chắc chắn sẽ rơi vào tay người Nga, hoặc sẽ gây ra phản ứng có thể, thậm chí có thể dẫn đến một kiểu cách mạng Tây Ban Nha khác hoặc các hành động thù địch chung.... cái giá phải trả của một nỗ lực toàn lực nhìn thấy các lực lượng Cộng sản bị chống lại và bị tiêu diệt ở Trung Quốc... rõ ràng sẽ nằm ngoài tất cả các kết quả thu được.[47]

Khi rõ ràng rằng Quốc dân Đảng sẽ mất quyền kiểm soát hiệu quả đối với Trung Quốc vào năm 1949, Ngoại trưởng Dean Acheson đã chỉ đạo việc xuất bản Sách trắng về Trung Quốc để giải thích chính sách của Mỹ và bảo vệ trước những người chỉ trích (ví dụ: Hiệp hội Chính sách Trung Quốc của Mỹ), người đã hỏi " Ai Mất Trung Quốc? " Ông tuyên bố rằng Hoa Kỳ sẽ "đợi cho cát bụi lắng xuống" trước khi công nhận chính phủ mới. Các lực lượng quân sự Trung Quốc dưới sự chỉ đạo của Tưởng Giới Thạch đã đến đảo Đài Loan để chấp nhận sự đầu hàng của quân đội Nhật Bản, do đó bắt đầu cuộc chiếm đóng quân sự của Đài Loan, và rút lên đảo từ năm 1948 đến năm 1949.[46] Chủ tịch Đảng Cộng sản Trung Quốc Mao Trạch Đông đã thành lập Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa trên đất liền Trung Quốc, trong khi Đài Loan và các đảo khác vẫn thuộc quyền kiểm soát của Trung Hoa Dân Quốc.[48][49][50][51]